Sur les menus de restaurant, les arrêts de bus, les emballages de produits, les affiches publicitaires...
Ces petits carrés pixelisés en noir et blanc sont devenus omniprésents depuis la pandémie de COVID-19.
Mais derrière leur apparente simplicité se cache une technologie qui mérite notre attention, tant pour ses avantages que pour ses dangers potentiels.
Un outil pratique et polyvalent
Qu'est-ce qu'un QR Code ?
Inventé en 1994 par l'entreprise japonaise Denso Wave pour suivre les pièces automobiles, le QR Code est un code-barres bidimensionnel capable de stocker jusqu'à 4 296 caractères alphanumériques.
Son principal atout ?
Il suffit de le scanner avec l'appareil photo d'un smartphone pour accéder instantanément à l'information qu'il contient.
Comment l'utiliser ?
L'utilisation est d'une simplicité déconcertante :
Ouvrez l'application appareil photo de votre smartphone
Pointez-le vers le QR Code
Une notification apparaît automatiquement
Tapez sur la notification pour accéder au contenu
La plupart des smartphones récents (Android et iOS) intègrent nativement cette fonctionnalité. Pour les modèles plus anciens, des applications dédiées gratuites existent.
Les usages bénéfiques
Les QR Codes facilitent considérablement notre vie quotidienne :
Dans le commerce, ils permettent de consulter des menus sans contact, d'effectuer des paiements rapides ou d'accéder à des informations produit détaillées (composition, origine, traçabilité).
Pour les transports, ils servent de billets dématérialisés pour le train, l'avion ou les événements culturels, réduisant ainsi le gaspillage de papier.
En matière de santé, ils ont permis de présenter les passes sanitaires et facilitent l'accès aux dossiers médicaux.
Dans le marketing, ils créent un pont entre le monde physique et digital, offrant aux entreprises un moyen d'enrichir l'expérience client avec des contenus multimédias.
Pour le partage d'informations, ils permettent de transmettre instantanément des coordonnées, des mots de passe Wi-Fi ou des liens vers des sites web sans avoir à les saisir manuellement.
Mais aussi : des risques bien réels
Le QR Code, porte ouverte aux cybercriminels
La facilité d'utilisation des QR Codes fait aussi leur principale faiblesse : impossible de distinguer à l'œil nu un QR Code légitime d'un code malveillant. Cette caractéristique en fait l'outil idéal pour les cybercriminels, donnant naissance à une nouvelle forme d'escroquerie appelée "quishing" (contraction de QR Code et phishing).
Les dangers multiples du scan imprudent
Le vol de données personnelles constitue le premier risque.
Un QR Code malveillant peut vous rediriger vers un faux site web imitant parfaitement celui d'une banque, d'une administration ou d'un commerce en ligne.
Vous y saisissez vos identifiants, mots de passe ou coordonnées bancaires... qui tombent directement entre les mains des fraudeurs.
L'infection par logiciel malveillant est également possible.
Scanner un QR Code piégé peut déclencher le téléchargement automatique d'un virus, d'un ransomware ou d'un spyware sur votre smartphone, compromettant toutes vos données personnelles.
Les arnaques financières se multiplient.
Des QR Codes frauduleux remplacent les codes légitimes sur des parcmètres, des bornes de recharge, ou même sur des affiches caritatives. Le paiement est redirigé vers le compte du fraudeur plutôt que vers le destinataire légitime.
L'usurpation d'identité est ce qui est le plus grave !
Elle peut résulter du vol de vos données personnelles, permettant aux criminels d'ouvrir des comptes à votre nom, de contracter des crédits ou de commettre des délits.
Le tracking et l'atteinte à la vie privée représentent un risque moins visible mais réel.
Certains QR Codes contiennent des traceurs qui enregistrent votre localisation, vos habitudes de navigation et vos données personnelles à des fins commerciales ou malveillantes.
Le QR code offre un avantage technique aux acteurs malveillants.
En encapsulant une URL potentiellement dangereuse dans une image, il permet au lien de voyager à travers des canaux numériques (comme l'email) qui auraient normalement filtré l'URL si elle avait été présentée en clair.
Le format image contourne ainsi les analyses textuelles classiques des systèmes de sécurité.
L'analyse qui suit va détailler cette dualité, en explorant d'abord les bénéfices concrets de l'outil, puis les risques croissants qu'il présente.
Comment fonctionne réellement le tracking via QR Code
Un QR Code en lui-même n'est qu'une image statique contenant du texte (généralement une URL). Il ne peut pas "contenir" de traceurs au sens littéral. Cependant, le tracking se produit de manière indirecte :
Le mécanisme réel
Le QR Code contient une URL avec paramètres de tracking
Exemple :
https://exemple.com/promo?user=ABC123&source=qr_paris_metroCes paramètres identifient d'où vient le scan et peuvent créer un identifiant unique
Dès que vous visitez le site, le serveur distant enregistre automatiquement :
Votre adresse IP (qui révèle votre localisation approximative)
Votre type d'appareil et navigateur
L'heure et la date du scan
Les pages que vous consultez ensuite sur ce site
Les cookies et traceurs web s'installent alors sur votre navigateur mobile, permettant de vous suivre sur d'autres sites par la suite
Ce que le QR Code peut vraiment révéler
Localisation : Pas votre GPS exact, mais votre ville/région via l'adresse IP. Si le QR Code est géolocalisé (par exemple, un code spécifique à un arrêt de bus précis), ils savent où vous étiez physiquement.
Habitudes de navigation : Une fois sur le site, les cookies tiers peuvent tracer votre parcours web ultérieur si vous ne les bloquez pas.
Données personnelles : Uniquement si vous les saisissez volontairement sur le site (formulaire, compte, etc.)
Ainsi, le QR Code est simplement le vecteur qui vous mène vers un site web qui, lui, effectue le tracking. Ce n'est pas différent de cliquer sur un lien dans un email ou sur les réseaux sociaux.
La vraie différence : avec un QR Code physique, on peut tracer le lien entre votre présence physique dans un lieu et votre identité numérique, ce qui est plus difficile avec un simple lien web.
Des exemples concrets d'arnaques
Les autorités ont recensé de nombreux cas : faux QR Codes collés sur des parcmètres publics, codes piégés sur des flyers distribués en boîte aux lettres promettant des réductions exceptionnelles, ou encore QR Codes malveillants affichés dans des lieux publics et renvoyant vers de faux formulaires administratifs.
La voie de la sagesse : utiliser avec discernement
Les réflexes de sécurité essentiels
Vérifiez toujours le contexte avant de scanner. Le QR Code est-il sur un support officiel ? Est-il collé par-dessus un autre code ? Se trouve-t-il dans un lieu suspect ?
Examinez l'URL avant de cliquer. Après le scan, une notification affiche le lien de destination. Prenez le temps de le lire : vérifie-t-il l'orthographe du nom de domaine ? Utilise-t-il le protocole sécurisé HTTPS ? Contient-il des caractères étranges ou des raccourcisseurs d'URL suspects ?
Méfiez-vous des situations urgentes. Les fraudeurs créent souvent un sentiment d'urgence ("Votre colis est bloqué, scannez immédiatement", "Offre valable uniquement aujourd'hui"). Prenez le temps de réfléchir.
Ne saisissez jamais d'informations sensibles sur un site atteint via un QR Code sans avoir vérifié son authenticité. En cas de doute, accédez au site directement en tapant l'URL dans votre navigateur.
Utilisez une application de scan sécurisée. Certaines applications dédiées intègrent des fonctions de vérification et vous alertent en cas de lien suspect avant de l'ouvrir.
Maintenez votre smartphone à jour. Les mises à jour de sécurité corrigent les failles que pourraient exploiter les logiciels malveillants.
Privilégiez les QR Codes de sources connues. Ceux présents sur des documents officiels, des factures d'entreprises établies, ou dans des lieux de confiance présentent moins de risques.
Quand refuser de scanner
Certaines situations doivent éveiller votre méfiance systématiquement :
Un QR Code reçu par email ou SMS d'un expéditeur inconnu
Un code collé sur un autre code ou sur un support public facilement modifiable
Un QR Code promettant des gains rapides, des cadeaux ou des offres trop belles pour être vraies
Un code vous demandant de télécharger une application inconnue
Un QR Code dans un email prétendant provenir de votre banque ou d'une administration
Les bonnes pratiques pour les professionnels
Si vous êtes amené à créer des QR Codes pour votre activité, adoptez ces pratiques responsables :
Utilisez des générateurs de QR Codes fiables et sécurisés
Intégrez votre logo dans le QR Code pour faciliter son identification
Communiquez clairement sur l'URL de destination
Placez vos QR Codes sur des supports difficiles à altérer
Vérifiez régulièrement que vos codes n'ont pas été remplacés ou recouverts
Conclusion : ni ange ni démon, un outil à maîtriser
Les QR Codes ne sont ni intrinsèquement bons ni mauvais. Comme toute technologie, leur nature dépend de l'usage qu'on en fait. Formidables outils de simplification et de dématérialisation lorsqu'ils sont utilisés légitimement, ils peuvent aussi servir d'armes redoutables entre les mains de cybercriminels.
La clé réside dans l'éducation et la vigilance. En adoptant les bons réflexes, en restant attentif au contexte et en ne cédant jamais à la précipitation, vous pouvez profiter de tous les avantages des QR Codes tout en vous protégeant efficacement de leurs dangers.
À l'heure où le numérique s'impose dans chaque aspect de notre quotidien, la cybersécurité n'est plus une option, mais une nécessité.
Le QR Code en est l'illustration parfaite : un pixel de modernité qui exige de nous un œil de lynx et un cerveau en éveil.
